【タイトル】
　ライトファンタジー〜勇者と魔王〜
【作者】
　水瀬愁
【管理】
　小説家になろう[ウメ研究所]
【サブタイトル】
　ＦＩＬＥ０７：我が蛇にて死にたまえ(第33部分)
【ジャンル】
　ファンタジー
【種別】
　連載完結済[全８２部分]
【本文文字数】
　７０５１文字

【あらすじ】
　語られるは旋律、輪になって踊る道化師達の伝説。ある道化師は勇者の名を語り、またある道化師は魔王の名を名乗り。王道から成る、世界の真実をぶち壊す、ファンタジーストーリー

注意
小説には著作権があります。この小説を無断で再配布・転載する事は著作権法で禁じられています。
                                    (Ｃ)水瀬愁

************************************************

　六人が歩いていた。
　エルとヒオをトップにして、フレイアとレイが後に続く。
　セレスティアの使役する光結晶に乗せられた、気絶中のラオウとセレスティアが後衛で歩いていた。
　エルがフレイアとレイに、振り返ることなく口を動かしている。
「……ってことでつまりは、こっちの実力を見てもらおうってことだったんだよね。
僕とセレスティアはヒオとラオウに面識があったんだけど、まあ、ついでかな」
「う〜ん……わかったようなわからないような。フレイアちゃんは？」
「……これが年の差かぁ、見た目ではいっしょなんだけど、なんだかなぁ」
　フレイアが頭を押さえたことに、レイは首を捻った。
「フレイアちゃんは同い年だよね？」
「……ええと、それが、違うんだよね。私も、兄さ――エルも、セレ姉さんも。
肉体成長止めてるから、もっと年上」
「ええ、えええええ！？」
　フレイアの頭へ手を置き、自分の頭に手を置いたレイは、背を比べながら驚きの声をあげる。
　フレイアはすまなそうにレイを上目遣いで見つめた。
「ヒオも同じだったよな？」
　エルの目がヒオへと向く。
　くしゃりと微笑んで頷くのをみて、レイはさらに目を丸くした。
　そして、フレイアへと抱きつく。
「すごいすごい、すっご〜〜〜〜い♪」
　年上への対応とは思えないレイの行動。
　思わず頬を緩ませたフレイアは、目を閉じてレイへと任せた。
　エルは目を前面へともどして、息を吐いた。
　ヒオはエルを覗き込む。
「良い娘（こ）ですね、レイシアさん」
「ああ――俺もそう思うよ」
　エルは目を細めて、そう断言した。


　一本道を抜けると、ひとつの広間へと出る。
　その地には様々な呪が施され、世界の行く末を見守る傍観場を形成していた。
　地から壁へ、壁から宙へと反って進む四つの呪力が、広間の中央で衝突し、八方へとミクロとなって散開する。
　術式の永続は散開した呪力によって行われ、呪力は術式そのものから溢れ出ている。
　完璧なる永久機関――ヒオは立ち止まった。
「改めて、この場の行使権限を持つ『罪亡き人』の【断罪執行者　自然干渉型】ヒオです」
　トン、という足音が響く。
　皆が振り返った先には――光結晶から降りたラオウが。
「同じく『罪亡き人』の【断罪執行者　物理干渉型】ラオウだ。よろしく頼む」
　フレイア、レイ、エルの横を通り過ぎ、ヒオの隣へと移るラオウ。
　ヒオは一言二言ラオウと言葉を交わすと、三人へと目を向けた。
「それでは――語りましょうか」
　ヒオは、片手を胸に当てる。
　語るに相応しき落ち着きと寛大さを持って、口を開いた。
「抗えぬ【神の決定】の、すべてを……」


　ライトファンタジー〜君の待つ向こうへ〜


「あなた方｜人（・）は『罪亡き人』を何だと心得ていますか？」
　レイは頭を捻った。
　レイの知識には、『物影』の三段階目が『罪亡き人』だと記されている。
　二段階目が『大罪の物影』で、その時点で何らかの特異を持つ。
「……『物影』だ」
　エルの答えに、レイは心の中だけで頷いた。
　だが、ヒオは首を横へ振る。
　そして、口を開いた。
「この世界の罪、その対価を頂くために無の存在、空の存在『物影』が顕現します。
それは、【神の決定】と呼ばれる覆ることのない事実です。
死と生の天秤は、神の目に止るほどのことだということです。
そして、『大罪の物影』は【物影がなんらかを取り込むことで生まれる存在】」
「……取り込む？」
「はい、取り込みます。空虚を埋め尽くす何かがあることで、『大罪の物影』へと進化します。
『大罪の物影』には自我がありますが、それが低レベルなものなのは【取り込んだ意思】ではなく【物影の意思】だからです。
取り込まれたものは死ぬこともなく、『物影』の上か下かになります。
『物影』の下に位置し、掌握され、力の糧だけのために行使された場合、『物影』は『大罪の物影』となります。
私たち『罪亡き人』はその反対――『物影』よりも上位にて、『物影』を掌握し、『取り込んだ意思』が優位に立った場合の存在」
「……ヒオたちは人間、なのか」
　エルの声に僅かな震えが混ざる。
　レイは首を捻り、口を開いた。
「じゃあ、なんで区域にもどろうと思ったりしないの？」
「……もどることができないから」
　ヒオの表情に影が差す。
「私たち『罪亡き人』はすでに人じゃない、最初の頃では知識などないに等しいし。
それに、私たちの魔力は『物影』のまま。もし人の近くにいたりしたら、悪影響を与えてしまうかもしれない。
それに――月日が経ち過ぎた、から」
「無知すぎるてめぇらには、この世界を襲うもうひとつの危機のことも知らないだろうな」
　割り込むようにラオウが鼻を鳴らした。
　エルは眉を顰める。
「……『物影』以外の危機。『帝王』のことか？」
「いや、『帝王』派もある意味この世界の救世主となりそうなやつらさ。もっともっと大きな、意思が世界を殺している。
――【神の決定】であり、【世界の意思】が、幕を下ろそうとしてんだよ」
　ラオウの言葉に真剣みが増した。
「まず第一世界、勇者と魔王の循環。あれはある意味神のご偉功だったが、アカシャに載らない――完全なる隔離世界だったってわけだ。
神の世界監視機関≪桜天≫もただの力でしかなかった。
そして、どこかの英雄様のおかげで軸へともどったわけだが――この世界が突然アカシャに介入した、ということになり、異質と判断されている。
そして行われたのが、異質への対処――『消失』
『物影』なんてものとは比べ物にならない、【神の決定】そのものを顕現したかのような――死海。
それが、この世界を蝕むもうひとつの危機だ」
　死海――レイの知らない単語。
　エルは曖昧な表情をしながら、思考回路をぶっ飛ばしていた。
　イカれる手前の、脅威的な三件同時思考。
　そして、弾き出された。
「……滅ぶのか」
「そのとおりだ、エルレイド。
世界は、滅ぶ」
　エルは五指を握りこむ。
　そして、声を張り上げた。
「回避することは！？」
「できない。アカシャへのアクセスも断たれた今、神と対話すら不可能だからな。
神に会うことができれば、また違ってくるが……」
　エルは押し黙る。
　だが、セレスティアがエルの前へと躍り出た。
「神の眷属機関なら、まだこの世界に存在します――ひとつだけ」
　フレイアが続く。
「今この世界が直面する問題はふたつ。『帝王』が正しいのかもしれません。ですが、私たちにも私たちの意地があります。
早々にはいそうですかと渡すつもりもありません。
この世界には、いろいろなことが刻まれています。新世界になれば、そのすべてが失われる」
　エルが、ラオウを見た。
　ラオウが、エルを見た。
　口を開いたのは――エル。
「この世界で、失いたくない軌跡がある。そのために――俺たちはこの世界で、生き残る。
新世界じゃなく、この世界で……そのための助力になってほしい。ラオウ、ヒオ」
「……私は、手伝います」
　ヒオはすぐにそう言って微笑む。
「この世界には、いろいろとありがとうを言うべきことがありますから。
それに、この世界だからこそラオウと会えたんですし♪」
「……そう言ったら、俺も賛同するしかないな」
　ラオウは息を吐いた。
「ヒオの意思についていく。ヒオの意思は俺の意思だ。
――これが、俺たちの答えだ」
　そしてラオウは、エルへと手を伸ばす。
「共に戦おうか。そして、洗争を生き残ろう――【神の代行者】エルレイド」
　エルは、ラオウの手をしっかりと掴んだ。
　ヒオはにっこりと微笑む。
「それでは、具体的なことを決めていきましょうか」
　一定な速度を乱すことなく、光は下から生まれ、上で消える。
　抗えぬ運命かのように、やり直す物語かのように、何度も――何度も。


　世界は今、ふたつに分かれていた。
　それを知る者は、少ない。
　だが、しっかりとふたつに分かれていた。
　どちらが白か、どちらが黒か。
「判りはしないさ――どちらもが悪であり、どちらもが正義である以上」
　今、黒の軍が蠢きをはじめていた。
　幕開けを奏でるのは、彼らに積もり積もった想いの負。
　その心にあるのはどのような義であるのか。
　漆黒騎士は飼いならされた犬のように押し黙っている『物影』へと騎乗し、更なる主人の言葉を待っている。
　数は、無数。
　彼らの誇り高き主人――『帝王』は銃剣を抜いた。
「我と義を同じくする者よ。破滅から逃れるため、救世主とならんとせん者よ。
｜救世主（ダークメシア）か、｜救世主（メシア）か。そんなことはほんの小さな障害でしかない。
救世主が抗えぬというのなら、我々が抗いぬこう。
我々はまだ消えぬ、まだ輝き続ける。
そのために――己を剣とせよ！」
　咆哮。
　賛同の賛歌は、『帝王』に笑みを浮かべさせた。
　『物影』は繰られ、『大罪の物影』も虚ろに佇み続ける。
　『帝王』は銃剣を色あせた｜蒼穹（そら）へと向けた。
　そして、銃撃。
　それは――幕開けの火種。
　火種は更なる発火を催し、火から炎へと燃え上がる。
　剣は駆けた。
　その先にある決戦の地――【神殿】へと。


　世界は今、二つに分かれていた。
　剣を迎え撃つは、守護の盾。
　いや――壁にならんとする者。
　セレスティアとフレイアから権限を与えられた、炎の狂戦士は猛る。
　純白騎士は寛大な心のままに守護者となった。
　そして、己らの想いを貫かんとするが故に、立つ。
　二つの色は今まさに――ぶつかった。
　洗争。どちらかの色が洗い流される勝敗の決する｜最終決戦（アポカリプス）。
　神の負を受けし、崩壊の世界は――更なる乱れを背負うこととなった。


　ミーティスは考えた。
　考えに、考えを重ね、考えを付け足して補強する。
　陣形、消耗と削除の繰り返し、こちらとあちらのどちらが先に消えるかの攻防。
　策士にならなければならない、されど、それほどの力量を持ち合わせてはいなかった。
　故に、ミーティスは前へと出る。
　足りぬ力を補うために、指揮ではなく士気を握るために、先頭で駆けた。
　左に三、右に二、前に五。
　どれを殺るか、どれを殺らないか――否。
　すべてを薙ぎ払う。すべてを焼き焦す。
　攻撃因子の連続反応【増殖】は炎のごとく、それに触れし者は火達磨となって地に消えた。
　ミーティスの片手を覆うキラー『地獄喰らい』は炎の熱量によって歪んだかのように見え、威力に見合う覇気と威厳が漆黒の軍勢を立ち止まらせた。
　一瞬、されど、その一瞬が無数を生む。
　空高く弾き上がったミーティスは、舞を舞う。
　数回転――弾丸が完成する。
　そして、落ちた。
「≪｜瞬殺の罪喰らい（マギル・キルバーン）≫」
　大洪水にも似た、炎の波紋。
　喰らい尽くされた『物影』の数は攻撃因子と同じほどの無数、それに騎乗していた騎士は意識を手放して地へと転がり落ちた。
　士気が高まるのを、鼓膜の震えから感じ取ったミーティス。
　思わず笑みを浮かべそうになったミーティスを、影が覆い隠した。
　見上げる――影の濃さを増す。
　影と交わる箇所を持つ『大罪の物影』が、その巨体を地面へと叩き落した。
　砂の波立ち。クレーターが更に深くなる。
　その行動は殺気の元に行われたことであり――その結果である静止は、紡がれたという結果の意味をもってして。
　狂戦姫を――その意味を、遥かに鋭利で、遥かに明確なものとした。
　一声。
「……来い。餌ども」
　その姿が再度影に包まれる。
　言葉通り――音もなく、ミーティスは闇という影に丸呑みされた。
　だが、その内から膨れ上がるようにして炎が噴出する。
　赤き紅蓮。影は破裂して炎に飲まれた。
　一歩も動くことなく佇み続けるは、ミーティス。
　その眼光に凝視された存在は、恐れるどころか不敵な笑みすら浮かべてさえいた。
「やあ、久しぶり。ご機嫌いかがかな？」
「……最悪だな。『帝王』」
　ミーティスは銃剣を下し構える男を睨み、男――『帝王』はミーティスを見る。
　動き出したのは同時。
　発砲音が響く。ひとつの発砲音――されど、ミーティスへと迫る閃光の牙は四つ。
　ミーティスの一歩前から炎の柱が立ち昇った。
　その左右の地面が赤く光り、同じような炎の柱を噴出する。
　その現象が連続し、『帝王』の八方を塞ぐ壁となった。
　炎の内にいる『帝王』に向かって、炎の外にいるミーティスは呟く。
「……【爆縮】」
　途端。
　空へ伸びた炎が反り、『帝王』へと落ちる。
　『帝王』を包む円が急速に縮まる。
　そして、人一人分ほどの球体にまで収縮し――黒く染まった。
「……【サチュラ】」
　炎が消える。
　いや、喰われたと言うべきか。
　だが、ミーティスはさらに『帝王』を追い詰める一手を指していた。
　キラー全体を包み込む炎。
　それは紅蓮の魔法陣を生み出し、似て非なる魔法陣を上書き――無限の繰り返しを行い、複雑すぎるひとつの魔法陣を描いた。
　炎のすべてがそれへと注ぎ込まれる。
　魔法陣を構成する奇怪な文字が消去されると、途端に膨大な光が炸裂した。
　光と熱、威厳と咆哮。
　炎の神龍が姿を現した。
「【偽現】フュームヴェスタ！！」
　ミーティスは苦しそうに声を絞り出す。
　それとは逆に、神龍は自在に宙を蠢いて『帝王』へとその身をぶつけに行った。
　炎のみで構成されたその身に人が触れれば、灰すらも残らない。
　追尾、射程、接触速度――それらが最高まで高められた生きる砲弾。
　ミーティスの使役する｜主核（ゴスペル）の最上級攻撃ともいえる、切り札。
　『帝王』の表情を変えるまでには至らなかった。
「君に時間を浪費するわけにもいかなくてね……だが安心してくれ、ちゃんと君の相手は――」
　『帝王』は指を鳴らす。
　闇の魔法陣が展開、起動する。
　一瞬後には魔法陣は消え、別の存在が君臨していた。
「用意させてもらったよ！」
　僅かに熱狂的な『帝王』の声。
　君臨した何かは、その姿がシークレットに包まれた間だというのに動き出した。
　フュームヴェスタが一掃されたのを視覚することはできていないミーティス。
　転移が完全終了していない場合、力は極限まで抑えられている――というのに、ミーティスの反射だけが彼の存在についていく。
　反射だけしか、彼の存在についていけない。
　キラーに防がれた刺突、彼の存在の全貌が晒される。
　されど漆黒。
　故に禍々しく。
　歪曲する槍に、柄と刃の違いはなく。
　槍と肉体に、違いと言える違いはない。
　そう、槍をも含んでが肉体というかのように。
　ミーティスは一度だけ、その人物に会ったことがあった。
　呆然と、呟く。
「アウル……」
「今の俺は【不老不死の｜槍蛇（ヨルムンガンド）】
てめぇらと同格な位置にはもういねぇんだ――名を呼ぶなよ、雑魚」
　ミーティスが押されていた。
　アウルの、槍とも斧ともいえる姿になった片腕を無理やりに突き通す。
　ミーティスは距離を置こうとした。
　だがその距離も、アウルによってすぐさま詰められる。
　同時に放たれる重い一撃。
　斬光の煌きは黒く、ミーティスに反撃の余地を与えなかった。
　肩から一筋の闇が突き出る。
　それは槍。
　地面に垂直に刺さり、振り上げられた。
　ミーティスのキラーが上へと上げられ、下方に隙ができる。
　その間に槍を構えたアウルは、瞬速の刃をミーティスへと叩き込む。
　僅かに展開した炎も突き破られ、遠く遠くへと吹き飛んだミーティス。
　その目の前で、アウルはニヒリとミーティスを嘲笑った。
　ミーティスは察した。
　アウルから、殺戮がための一閃が己を切り裂くことを。
　そして、覚悟した。
　炎は己の身に纏われていない、防御も間に合わない――故に、覚悟した。
　だが、その未来は訪れない。
　代わりに訪れた未来は――
「ヤッホ、ミーティスちゃん♪」
　何本もの封殺光剣によって胸を串刺しにされたアウル。
　それに片手を向け、にっこりとミーティスに微笑んだのは――金髪碧眼の幼げな少女。
　声のトーンは高く、容姿不相応な盛り上がりをもつ胸部や雰囲気の大人さから、ミーティスは記憶からある人を引っ張り出した。
「卵月さん……？」
「できたら、この容姿の時は【美影】って呼んでほしいな。
といっても、もどれなくなっちゃったんだけどね♪」
　美影の片手が、そばに浮遊していた極光を纏う鉄球――光魂を手繰り寄せる。
　そして、投げた。
　アウルに刺さる封殺剣ごと豪快な音を響かせてアウルを貫く。
　血は流れない。
　その勢いのまま、地に二度三度跳ねるアウル。
　容赦ない――ミーティスは、自分もそうかと自嘲気味に笑みを漏らした。
　余裕ができた。知人の再来による余裕。
　精神での余裕でしかないが、ミーティスを立ち上がらせるには十分すぎるもの。
　しっかりと地を踏みしめて、立ち上がる。
「『帝王』はどっか行っちゃったわよ？　【神殿】には入れないようマジックウォール張っといたけど、さっさと追いかけようか？」
「そうしましょう。お……私一人では荷が勝ちすぎる。美影さんがいてくだされば、勝利は確定に近いものとなります」
　美影はクスリと微笑み、目を細めた。
「なんだ、まだ生きてるんだ――さすが。何かネタがありそうね」
　感心するように呟く美影。
　その視線の先には、立ち上がるアウルがいた。
　胸にぽっかりと穴を開けて尚、立ち上がる。
　【不老不死の｜槍蛇（ヨルムンガンド）】という名――ミーティスは僅かに冷たいものを感じた。
「ここを任されていてな……退くわけにはいかないんだよ」
　アウルに刻まれた風穴がふさがる。
　黒い何かが渦を巻いていたのを、ミーティスは見た。
　アウルの瞳で蛇の紋章が疼く。
　闇と闇黒を従えた漆黒の神槍――その片腕を振り上げる。
「さあ――戦え。そして≪我が蛇（じゃ）にて死にたまえ≫」
　振り下ろされた。
　砂柱が立ち昇り、力と力の激突が始まったのも――同時。
　シナリオは、誰かの意図の通りに動き始めていた。
　それを知らぬ者は、ただただ円舞曲（ワルツ）を踊り続け。
　運命か、意図されしシナリオかの時の流れに飲まれ続ける。
　そしてここにひとつ。知らぬ者の円舞曲が――奏でられ始めたのだった。